Un equip format per investigadors de l’Imperial College London, la Universitat de Kent i el Lawrence Livermore National Laboratory han descobert que els aminoàcids, els blocs bàsics en la construcció de la vida, es poden originar quan un cometa o un meteorit s’estavella contra un planeta.
Els planetes poden tenir barreges gelades de molècules simples i dels precursors orgànics de les peces bàsiques per a la formació de proteïnes, els aminoàcids.
Els científics han descobert que es poden formar aminoàcids quan un cometa gelat col•lideix amb un planeta o bé quan un meteorit rocós s’estavella contra la superfície glaçada d’un planeta. Aquest impacte crea una ona de xoc que genera les molècules que formen els aminoàcids. Aquest impacte també origina calor, que transforma aquestes molècules en aminoàcids.
Recentment, un equip d’investigadors anglesos i americans va recrear, al laboratori, les condicions de l’impacte d’aquests objectes espacials disparant un projectil a alta velocitat mitjançant una pistola de gas comprimit. El projectil, que tenia una velocitat de 7,15 quilòmetres per segon (uns 25.700 quilòmetres per hora), va impactar en una barreja gelada amb una composició similar a la dels cometes. El resultat va ser que es van produir aminoàcids com la glicina i la D-alanina i l’L-alanina.
Aquest procés de síntesi de xoc demostra que, amb un mecanisme molt senzill, es pot passar de molècules simples, com l’aigua i el gel de diòxid de carboni, a molècules més complexes com els aminoàcids. Aquest és el primer pas necessari per a l’aparició de vida. El pas següent serà descobrir com es passa dels aminoàcids a molècules molt més complexes com les proteïnes.
Zita Martins et al., Shock synthesis of amino acids from impacting cometary and icy planet surface analogues,
Nature Geoscience, 6, 1045–1049 (2013). DOI: 10.1038/ngeo1930
Font: RECERCAT
